Принцип сварки состоит в использовании в качестве источника теплоты инфракрасного излучения, получаемого при накаливании силитовых стержней, спиралей из хромистой стали, стержневых кварцевых ламп и др. Для интенсификации процесса сварку ведут на подложке из поролона, микропористой резины и толстых прорезиненных тканей черного цвета. Упругость подложек, плотно прижатых к пленкам, обеспечивает необходимое давление при сварке.
Удовлетворительно свариваются ИК-излучением пленки полиэтилена. Предельная толщина свариваемого материала зависит от условий облучения. Например, при использовании в качестве источника ИК-излучения силитового стержня с температурой 1200° С (1473 К), расположенного на расстоянии 12—14 мм от материала, и в качестве подложки — микропористой резины, предельная толщина свариваемого полиэтилена достигает 1,5—2 мм.
Инфракрасным излучением можно сваривать все пленки, переходящие при нагреве в вязкотекучее состояние и не требующие при сварке больших давлений. Отсутствие непосредственного контакта расплавленной зоны пластмассы с источником нагрева при сварке ИК-излучением позволяет получить сварные соединения без подрезов и с большей прочностью, чем при сварке с помощью нагретых элементов. Метод сварки ИК-излучением дает возможность сваривать многолистовые пакеты.