Различают два способа сварки пластмасс — прутковую, при которой соединяемые детали сваривают присадочным прутком, и беспрутковую (контактную сварку), при которой соединяемые детали нагревают выше температуры текучести и сваривают путем сжатия нагретых поверхностей.
При прутковой сварке свариваемые кромки и присадочный пруток нагреваются теплоносителем, в качестве которого чаще всего используют горячий воздух.
Для сварки пластических масс нагретым газом применяют в основном два различных типа нагревателя — электрический и газовый, условно называемые сварочными горелками. В электрических сварочных горелках воздух или инертные газы подогреваются за счет прохождения газов или воздуха через электрические нагревательные элементы горелок. В газовых сварочных горелках воздух или инертные газы подогреваются за счет пламени водорода, которое нагревает проходящие по змеевику инертные газы или воздух. Довольно широкое распространение получили также газовые горелки косвенного нагрева. Такие горелки изготовляют из обычных сварочных горелок с дополнением змеевика из нержавеющей стали. В этих горелках горючая смесь при выходе из смесительного устройства сгорает, и за счет этого тепла нагревает змеевик, по которому пропускается газ — теплоноситель.
При контактной сварке свариваемые детали располагают на некотором расстоянии друг от друга и между ними, вплотную к ним, помещают нагревательный элемент. При непосредственном соприкосновении нагревательного элемента со свариваемыми деталями достаточно быстро происходит местный разогрев последних выше температуры текучести материала. После достижения этой температуры нагревательный элемент извлекают, а поверхность свариваемых деталей сжимают под небольшим давлением и охлаждают.
Преимущество способа контактной сварки перед способом прутковой сварки заключается в большей прочности сварного шва, а также более высокой производительности процесса сварки.
Для контактной сварки труб применяют нагревательный инструмент с плоскими поверхностями. Инструмент можно нагревать газовой горелкой, а также электрическим элементом, помещенным внутри инструмента. Поверхность инструмента должна быть тщательно очищена. Для соединения труб различного диаметра достаточно иметь один нагревательный инструмент. На прочность сварного шва влияют температура нагревательного инструмента, продолжительность нагрева, усилие прижима торцов.