Легированная сталь содержит специальные примеси: хром, никель, молибден и т. д. Присутствие этих примесей понижает теплопроводность стали и увеличивает коэффициент объемного расширения, что способствует перегреву околошовной зоны и появлению в ней значительных напряжений.
Иногда легирующие примеси вызывают склонность стали к подкалке. При сварке сталей с такими примесями в околошовной зоне могут образоваться закалочные структуры, которые резко снижают пластичность металла околошовной зоны, а в некоторых случаях способствуют образованию околошовных трещин.
Трудность сварки легированных сталей вызывается еще и тем, что металл шва на таких сталях обладает повышенной склонностью к образованию трещин. Обусловлено это тем, что при сварке их неизбежно легирование металла шва примесями, содержащимися в основном металле.
Указанные особенности легированных сталей заметно проявляются при дуговой сварке под флюсом. При электрошлаковой сварке они проявляются значительно слабее.
Практика показала, что электрошлаковая сварка является наиболее приемлемым способом сварки легированных сталей. Обусловлено это тем, что при такой сварке изменяются термический цикл околошовной зоны и условия кристаллизации металла шва.
По содержанию легирующих элементов различают, как уже отмечалось, низколегированные, среднелегированные и высоколегированные стали. Ниже рассматриваются особенности электрошлаковой сварки сталей указанных групп.