Значительно сглаживает все неоднородности в металле сварного соединения последующая термическая обработка, в процессе которой выравнивается структура и состав металла шва и зоны термического влияния, а также снимаются остаточные напряжения в металле, возникающие в процессе сварки.
Качество сварных соединений, естественно, оценивают по их прочности. Особые требования предъявляют к прочности машиностроительных конструкций, в которых должны сочетаться небольшой вес и высокая надежность работы сварных соединений при различных условиях их эксплуатации (статические и динамические нагрузки, высокие и низкие температуры, агрессивные среды и т. д.).
При оптимальных условиях технологического процесса сварки прочность сварных соединений составляет не менее 85—90% прочности основного металла, а в результате ряда специальных мероприятий она может приближаться и к 100%.
Создание прочных и работоспособных сварных конструкций, выполненных из различных материалов, требует проведения комплексных работ по созданию рациональных методов сварки, разработке соответствующего оборудования и оптимальных технологических процессов.
Советскими учеными (Г. А, Николаевым, Н. О.Окербломом, Е. О. Патоном и др.) разработаны методы расчета и проектирования сварных конструкций, учитывающие условия их изготовления и требования к их эксплуатации.
При расчетах на прочность сварных конструкций нужно учитывать физико-механические свойства свариваемых металлов, а также ту неоднородность свойств, которая создается в зоне сварного соединения в результате сварки. При создании ответственных сварных конструкций, подвергающихся большим нагрузкам (мостов, грузоподъемных кранов, судов), расчеты проверяют опытным исследованием свойств сварных образцов и даже отдельных узлов конструкции.
При расчетах на прочность и работоспособность сварных конструкций предполагается качественное выполнение сварных соединений. Сварка плавлением представляет собой большой раздел машиностроительной технологии и по ряду отдельных признаков подразделяется на отдельные виды. Так, например, в зависимости от используемых источников энергии она подразделяется на газовую сварку, электродуговую, электрошлаковую, электронно-лучевую и т. д.
По методу защиты сварочной ванны от окислительной атмосферы воздуха, например, электродуговая сварка тоже подразделяется на отдельные виды процессов: сварка под слоем флюса, сварка в струе защитного газа и т. д.
Каждый вид сварочного процесса имеет свои особенности и находит применение в той или иной сфере производства, где он дает необходимое качество изделий и экономически целесообразен.