Все ранее рассмотренные виды ручной и автоматической дуговой сварки имеют ряд недостатков и не являются самыми совершенными и удобными. Электрод для ручной сварки имеет покрытие, которое может отколоться или отсыреть при хранении, флюс для автоматической сварки необходимо прокаливать перед употреблением, чтобы не внести влагу в зону сварки. Газовая защита тоже требует дополнительных устройств, и, кроме того, использование стальных баллонов со сжатым или жидким газом связано с их транспортировкой, контролем и т. д.
Поэтому одновременно с развитием различных видов сварки проводились исследования возможности вести сварку открытой дугой, т. е. прямо на воздухе, получая удовлетворительное качество сварных соединений. Задача эта в настоящее время решается путем применения порошковой проволоки.
Порошковая проволока представляет собой электрод «наоборот», т. е. вместо нанесения компонентов покрытия на поверхность металлического стержня последние заворачивают в стальную ленту, получается электрод, содержащий нужные для металлургической обработки ванны компоненты.
Изготовление порошковой проволоки довольно сложное. Это связано с тем, что порошковые компоненты должны равномерно распределяться по всей длине и не высыпаться при работе или при транспортировке.
Стальная лента поступает в последовательно расположенные формирующие ролики, придающие ей трубчатую форму. На определенной операции внутрь образующейся трубки вводят строго дозированное количество порошка из тонко измельченных компонентов. Трубку окончательно обжимают уже вместе с порошком, очищают от смазки, применяющейся при ее обкатке, и сворачивают в бухты.
В качестве порошков внутрь проволоки вводят мрамор, выделяющий при разложении углекислый газ, шлакообразующие компоненты и ферросплавы для раскисления и легирования металла шва.
Порошковую проволоку, полученную таким путем, применяют при сварке открытой дугой, без какой-либо защиты, так как образующиеся при ее плавлении газы и шлак надежно защищают сварочную ванну от воздуха. Порошковые проволоки, так же как и керамические флюсы, могут легировать сварочную ванну с помощью введенных в них ферросплавов и в этом отношении они очень удобны.
Созданы порошковые проволоки для сварки конструкционных, низколегированных и специальных сталей, а также для наплавки поверхностей для повышения их твердости.
В некоторых случаях при сварке ответственных изделий сварка порошковой проволокой требует дополнительной защиты углекислым газом. По-видимому, необходимость дополнительной защиты в ближайшее время отпадет и это в большой степени упростит производство сварочных работ, особенно в монтажных условиях.
Перечислить все области применения дуговой сварки не представляется возможным, так как ее используют, практически, везде (автомобилестроение, самолетостроение, судостроение, транспортное машиностроение, строительство магистральных трубопроводов, химическое машиностроение, строительство мостов, зданий и т. д.).